`Vieux Montréal`

Mai 1642. Un groupe de Français et de Françaises fonde Montréal au bord du fleuve Saint-Laurent, sur une pointe de terre aujourd'hui incluse dans le Vieux-Montréal...

Ville-Marie

En 1641, une cinquantaine de Français et de Françaises, recrutés en France par l'Angevin Jérôme Le Royer de la Dauversière au nom de la Société de Notre-Dame de Montréal, s'embarquent pour la Nouvelle-France. Leur objectif : convertir les Amérindiens et créer là une communauté catholique exemplaire.

La première messe à Montréal, en mai 1642. Bas-relief de bronze de Louis-Philippe Hébert. Détail du Monument à la mémoire de Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve (1895), place d'Armes.

Après une longue traversée et diverses haltes, le petit groupe, dirigé par le Champenois Paul de Chomedey de Maisonneuve avec l'aide énergique de Jeanne Mance, accoste sur la pointe de terre de la Petite rivière le 17 mai 1642, et y fonde Ville-Marie.

La jeune colonie sera bientôt désignée Montréal.

Les débuts

Animés de la foi des pionniers, les arrivants construisent le fort de Ville-Marie à l'emplacement qu'avait occupé Champlain.

Au fil des années, les Amérindiens qui, dans leurs canots, apportent les fourrures depuis la région des Grands Lacs, voient s'établir une petite ville française sur la pente douce de la crête, autour de l'Hôtel-Dieu de Jeanne Mance. Mais les guerres répétées avec les Iroquois rendent la vie difficile aux premiers Montréalais, et peu à peu, le rêve d'une ville missionnaire s'évanouit...

Les rues de Ville-Marie en 1685.

Une petite ville française

En 1685, quelque 600 personnes habitent à Ville-Marie, la plupart dans de modestes maisons de bois. L'église paroissiale et le séminaire des prêtres sulpiciens, seigneurs de l'île, dominent la petite ville. Les activités commerciales se concentrent à la place du Marché, lieu d'échanges privilégié entre Montréalais et Amérindiens, situé tout près de l'embouchure de la Petite rivière.

Ville-Marie en 1685. Reconstitution créée par Francis Back pour l'ouvrage
Pour le Christ et le Roy, la vie au temps des premiers Montréalais, 1992.

De cette époque, plusieurs traces subsistent dans le Vieux-Montréal : la trame des rues et du lotissement, de nombreux vestiges et objets, des archives, et même un bâtiment construit dès 1685, le séminaire de Saint-Sulpice.

Quelques événements marquants
1642	Arrivée des fondateurs. Reconnaissance des lieux et installations temporaires.
1643	Construction du fort de Ville-Marie et première attaque par les Iroquois.
1648	Première concession de terre, accordée au ménage de Pierre Gadois et Louise Mauger.
1653	Une centaine de nouveaux arrivants débarquent, dont Marguerite Bourgeoys, première éducatrice, qui fondera une communauté d'enseignantes.
1663	La seigneurie de l'île est cédée par la Société de Notre-Dame de Montréal au Séminaire de Saint-Sulpice.
1672	Une révision du tracé des rues et l'ouverture de nouvelles rues sont entreprises sous la supervision de François Dollier de Casson, supérieur du Séminaire : la trame urbaine est fixée.
1679	Le Montréalais Daniel Greysolon Du Luth atteint l'extrémité du lac Supérieur.
1682	Le Montréalais René-Robert Cavelier de Lasalle descend tout le Mississipi.

La ville fortifiée

À partir de 1685, la présence militaire s'accentue à Montréal. La ville s'entoure d'une palissade de pieux, elle-même agrandie à deux reprises.

Deux événements favorisent bientôt la consolidation de la colonie : en 1701, la signature de la Grande Paix avec diverses nations amérindiennes — entente qui met un terme à la guerre avec les Iroquois; et en 1713, celle du traité d'Utrecht, entre la France et l'Angleterre.

Vue reconstituée de Montréal en 1725.
© Centre canadien d'architecture et Centre for Landscape Research
(University of Toronto), 1996

Dès 1717, les Montréalais, profitant de la fin des hostilités, entreprennent de remplacer la palissade de bois par des fortifications de pierre.

Une tête de pont continentale

Maintenant solidement implantée, Montréal sert de base logistique à la France pour contrôler tout le centre du continent. L'arrivée et le départ des convois militaires ou des chargements des fourrures ponctuent la vie locale, tandis que certains audacieux poursuivent l'exploration du continent...

Une ville à la manière de l'Ancien Régime

La ville fortifiée en 1752, dessinée par Louis Franquet (détail).
Service historique de l'Armée de Terre (France), Vincennes

Au milieu du XVIIIe siècle, Montréal a des allures de petite ville provinciale française, avec, à l'ombre des murailles, ses couvents et chapelles, ses hôtels particuliers, ses jardins dissimulés par les façades de pierre alignées sur la rue... Les fermiers de la région franchissent fréquemment les portes des fortifications, pour venir vendre leurs produits aux citadins et, en retour, faire leurs achats en ville ou y rencontrer les administrateurs coloniaux.

Le Château Ramezay, par le Photographe masqué

En 1760, la Conquête fait passer la colonie sous contrôle britannique. L'événement modifiera en profondeur la trame de la société montréalaise. Mais il faudra attendre la fin du siècle pour voir, dans le paysage urbain, les échos de ce changement.

Vue reconstituée de Montréal au début du 19e siècle

Vue reconstituée de Montréal au début du XIXe siècle.
© Centre canadien d'architecture et Centre for Landscape Research
(University of Toronto), 1996

Quelques événements marquants
1699	Le Montréalais Pierre Le Moyne d'Iberville fonde la Louisiane.
1701	La Grande Paix est signée à Montréal entre la colonie française, les nations iroquoises et plusieurs autres nations amérindiennes.
1721	Un grand incendie donne lieu à une nouvelle réglementation pour la construction.
1743	Le Montréalais Louis-Joseph Gaultier de la Vérendrye atteint les Rocheuses.
1759	Les Montréalais apprennent la reddition de Québec aux mains des Anglais — au terme d'un long siège, suivi de la bataille décisive des plaines d'Abraham.
1760	Montréal se rend à son tour — sans bombardement ni combat.
1763	La capitulation de la Nouvelle-France est confirmée par le Traité de Paris.
1765	Un incendie dévaste de nouveau la ville. Une centaine de maisons s'envolent en fumée!
1775	Montréal est prise et occupée par l'armée américaine jusqu'en 1776. Benjamin Franklin y séjourne.
1783	Par le traité de Versailles, le territoire de traite situé au sud des Grands Lacs passe aux mains des États-Unis. La même année, la Compagnie du Nord-Ouest est fondée à Montréal pour contrôler la traite des fourrures sur tout le Nord-Ouest.

Le centre bourgeois de la ville

Dès 1804, on entreprend de démolir les fortifications qui séparent ville et faubourgs. Montréal a besoin d'espace : de 1800 à 1850, sous l'effet de l'immigration anglaise, écossaise et irlandaise attirée par le Nouveau Monde, sa population explose, passant de 10 000 à 50 000 personnes!

Cliquez sur le plan pour voir toute la ville avec ses faubourgs et le canal de Lachine.

Le centre de la ville en 1825, maintenant entouré de larges rues. En rouge, l'habitation. En bleu pâle, entrepôts, ateliers, etc. En violet, édifices publics.
Plan réalisé par Robert Sweeny, 1999, d'après John Adams, 1825 (détail)

Pendant toute cette première moitié du XIXe siècle, cependant, l'ancienne ville fortifiée demeurera le lieu de résidence et d'affaires de la bourgeoisie locale.

Le pivot des deux Canadas

Le Bas-Canada et le Haut-Canada, futurs Québec et Ontario, sont devenus en 1791 des colonies distinctes.

Montréal, avec son « port de mer » qui prend forme et, à partir de 1825, son canal permettant aux navires de remonter vers l'ouest en évitant les rapides de Lachine, sera leur pivot politique et économique. La ville deviendra même, suite à la réunion des colonies en 1840, la capitale du Canada... pour peu de temps, toutefois!

Le port, la place d'Armes et la rue Notre-Dame, en 1828-1830.
Robert Auchmaty Sproule (1799-1845). Musée McCord d'histoire canadienne

Une ville coloniale renouvelée

À Montréal même, la bourgeoisie montante se dote d'institutions politiques nouvelles, dans le contexte agité qui caractérise alors l'Occident tout entier.

Parallèlement, la vieille ville redessine ses contours et de nouvelles formes architecturales et infrastructures apparaissent. Port, canal de Lachine, vastes marchés intérieurs, palais de justice, rues pavées, éclairage public, aqueduc privé, grande église catholique toute neuve, temples protestants, banques... Le changement est partout!

L'extrémité du marché Bonsecours et l'hôtel Rasco.

Les produits fabriqués en série en Angleterre et maintenant exposés en vitrine, les bateaux à vapeur croisant devant la vieille ville, les premières machineries en atelier sont autant de signes précurseurs de l'arrivée de la révolution industrielle en terre montréalaise. Jusque vers 1850, cependant, Montréal restera une modeste ville coloniale britannique, encore préindustrielle.

Quelques événements marquants
1801	La démolition des fortifications, projet élaboré en 1800, est officiellement approuvée.
1804	La démolition débute; elle se poursuivra jusqu'en 1809. Des travaux d'aménagement suivront jusqu'en 1817.
1809	Un premier bateau à vapeur est mis en service à Montréal.
1817	La Banque de Montréal est fondée. C'est la première banque canadienne.
1830	Le port de Montréal est officiellement créé.
1832	Lors d'une élection, une émeute survient à la place d'Armes, cœur de la vieille ville. La même année, la Ville de Montréal adopte sa charte.
1836	La charte est suspendue dans un climat de forte tension politique.
1840	La Ville adopte une nouvelle charte. Le premier conseil municipal est nommé par le pouvoir colonial.
1844	Montréal devient la capitale du Canada-Uni, à savoir l'union du Haut et du Bas-Canada, décidée par Londres en 1840 suite aux rébellions de 1837-1838. Le Parlement canadien loge au marché Sainte-Anne, au centre de la ville.
1849	Le parlement est incendié par des émeutiers tories qui refusent le paiement d'indemnités aux Canadiens ayant subi des pertes en 1837-1838, et qui se sentent abandonnés par l'Empire. Montréal perd le statut de capitale canadienne.

Le nouveau centre-ville victorien

Dans les années 1850, 1860 et 1870, les Montréalais voient leur ville se transformer au rythme pressé de la révolution industrielle! De grands quartiers ouvriers prennent forme. Les objets du quotidien sortent par milliers de fabriques mécanisées. Des chemins de fer relient Montréal à tout le continent. Le port connaît pareillement un véritable boom.

Le centre ancien de la ville ne saurait échapper à une telle effervescence. Bientôt, il se métamorphose en un quartier d'affaires nouveau genre...

Le magasin Henry Morgan, 1870.
Musée du Château Ramezay

Montréal, centre de commerce canadien

Des pans entiers de la vieille ville sont remplacés par des magasins-entrepôts, vastes immeubles à usages multiples, fort impressionnants pour les Montréalais du temps. Importateurs, grossistes et manufacturiers en tous genres y installent leurs ateliers, entrepôts et bureaux, et bien sûr, leurs salles de montre, à l'intention de clients provenant du Québec, de l'Ontario et des provinces de l'Atlantique.

Une ère de changement!

Les commerces du centre de la ville continuent d'attirer en masse les Montréalais. Toutefois, on habite de moins en moins la vieille ville, les plus riches préférant s'installer dans de nouveaux quartiers chics. L'hôpital et l'hospice pour les indigents déménagent aussi en périphérie, aussitôt remplacés par de grands magasins. Et c'est sans compter les nouveaux sièges sociaux de banques et de compagnies d'assurances... la construction de l'hôtel de ville... la rénovation intérieure flamboyante de l'église Notre-Dame… Et ces entreprises qui apparaissent et disparaissent, comme les nouveautés des vitrines!

Le bloc Barron à Montréal, Québec, Canada.

Quelques événements marquants
1861	Grâce aux tramways à chevaux, il est désormais plus facile de venir au centre de la ville à partir des quartiers périphériques.
1867	La nouvelle fédération canadienne offre aux hommes d'affaires montréalais un marché élargi.
1872	Un vaste scandale politico-financier fait avorter la première tentative de formation de la compagnie ferroviaire du Canadian Pacific.
1873	La crise économique qui frappe l'Occident freine la transformation du centre de Montréal.
1879	Une démonstration d'éclairage électrique, avec lampe à arc, se déroule au Champ-de-Mars.

Quelques événements marquants
1886	Un premier train transcanadien part du vieux centre de Montréal, vers Vancouver.
1888	Le premier gratte-ciel de Montréal est construit sur la place d'Armes : il fait huit étages !
1892	Les premiers tramways électriques apparaissent. La place d'Armes en est le carrefour majeur.
1918	Le port de Montréal, complètement transformé par ses grands quais et ses silos, devient le deuxième en importance en Amérique, après New York.
1922	Un premier signal radio est transmis à Montréal, à partir du toit de l'édifice du journal La Presse.
1929	La crise économique mondiale frappe Montréal et son quartier des affaires — comme d'ailleurs le reste de l'Occident. Dix ans plus tard, ce sera la Guerre mondiale.
1944	L'érudit Victor Morin écrit : « La Cité proprement dite, comprenant la finance, les services administratifs, les intérêts professionnels et commerciaux, se limite encore assez restrictivement au territoire connu sous le qualificatif de « Vieux Montréal », c'est-à-dire à l'enceinte des anciennes fortifications. »

Quelques événements marquants
1963	Le marché Bonsecours, dont les activités s'étendaient jusque sur la place Jacques-Cartier, est fermé.
1964	La maison Papineau, sur la rue Bonsecours, est restaurée. C'est une première.
1964	Le Vieux-Montréal est décrété arrondissement historique.
1965	La restauration du marché Bonsecours est entreprise aux fins de loger des bureaux municipaux.
1966	La place Jacques-Cartier est réaménagée en vue de l'Exposition universelle de 1967.
1967	Le général de Gaulle lance son célèbre « Vive le Québec libre » du balcon de l'hôtel de ville.
1968	Des entrepôts sont rénovés pour de nouveaux usages, à la place d'Youville. Une première.
1979	Une première entente municipale-provinciale est signée pour la mise en valeur du quartier.
1979	On procède au recyclage du Cours Le Royer, grand ensemble commercial victorien. Un projet déterminant.
1991	Le Champ-de-Mars est réaménagé; les bases des murailles réapparaissent.
1992	Lors du 350e anniversaire de la ville, le Vieux-Port et le Centre d'histoire de Montréal font peau neuve. En outre, Pointe-à-Callière, musée d'archéologie et d'histoire de Montréal, est inauguré au lieu de fondation.
1995	L'arrondissement historique est agrandi afin de couvrir tout le centre ancien.
1996	Le marché Bonsecours est rouvert au public. Un retour aux sources! On procède aussi au lancement du « plan lumière » misant à mettre en valeur le Vieux-Montréal.
1997	La chapelle Notre-Dame de Bon-Secours est restaurée et le Musée Marguerite-Bourgeoys, inauguré.
1998-1999	Plusieurs aménagements publics sont effectués, dont le design, très actuel, fait néanmoins écho au passé.
2000	Les nouveaux jardins du Château Ramezay, d'inspiration XVIIIe siècle, sont inaugurés.

80 Photos du vieux Montréal, Québec, Canada

Vieux Montréal

Mai 1642. Un groupe de Français et de Françaises fonde Montréal au bord du fleuve Saint-Laurent, sur une pointe de terre aujourd'hui incluse dans le Vieux-Montréal...

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